La tortuga blanca, la única especie viviente de la familia Dermatemydidae aparece en el Apéndice II, como una especie de alta prioridad de la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN) - y en la Lista Roja Guatemalteca de especies en peligro de extinción. Además de esto, Dermatemys se encuentra en la lista de las 25 tortugas de agua dulce más amenazadas.

La Selva Maya es el segundo mayor bloque continuo de selva tropical en el continente americano, sólo superada por la selva amazónica. La Selva Maya se extiende a lo largo del Sureste de México, el Departamento de Petén, en Guatemala y Belice. Esta es una región importante para la conservación de la tortuga blanca (Dermatemys mawii), una especie muy amenazada, debido principalmente a su explotación por parte de la población local que lo utilizan como un manjar gastronómico de la región. A pesar de que era muy abundante en el pasado, su distribución se está volviendo más y más restringida debido a la destrucción del hábitat y la depredación humana.